disparu le 15 février 2022

Le professeur Daniel Cornet, cofondateur du Laboratoire Catalyse & Spectrochimie, s’est éteint le 15 février 2022.

Daniel Cornet est né en 1937, près de Nancy, ville où il a grandi et fait de brillantes études secondaires. De par son père, Daniel Cornet était aussi très attaché à l’Auvergne et nous l’avons tous entendu parler des vacances dans le Cantal avec sa femme Yvette et leurs quatre enfants.

Son parcours universitaire est exceptionnel. Il est admis à l’ENS – Ulm (Paris) en 1957 et en sort en 1961, classé 1^er à l’agrégation de Sciences Physiques, option Chimie.

Le Professeur François Gault, qui est aussi nancéen et a suivi un parcours similaire, est nommé à l’Université de Caen en 1960 pour y développer avec le soutien du CNRS un laboratoire de Catalyse. En 1961, François Gault, accueille dans son laboratoire, Daniel Cornet pour préparer un doctorat « Etudes de réactions de contact de composés oxygénés en présence d’hydrogène et de deutérium », thèse soutenue en décembre 1964.

Après un stage postdoctoral avec le Prof Robert Burwell à la Northwestern University (1965-66), Daniel Cornet revient à Caen en 1966 et commence sa carrière universitaire comme Chargé d’Enseignement, Maître de Conférences puis Professeur depuis 1973. En 1971, après le départ du Professeur François Gault pour Strasbourg, Daniel Cornet prend la direction de l’équipe de Catalyse. De 1979 à 1987, il dirigera l’Unité Mixte CNRS – Université de Caen « Structure et réactivité d’espèces adsorbées » qui regroupe les laboratoires de catalyse et de spectrochimie. En 1987, Jean-Claude Lavalley lui succèdera à la direction de l’unité dont la nouvelle appellation sera « Laboratoire de Catalyse et Spectrochimie ». En 1998, Daniel Cornet prendra sa retraite, et restera professeur émérite pendant cinq ans.

Au cours de sa carrière, Daniel Cornet a assuré des responsabilités collectives importantes. De 1984 à 1987, il a été Administrateur provisoire de l’école d’ingénieurs ISMRa (actuellement nommée ENSICAEN) suite au décès brutal de son Directeur. Parallèlement à ses activités d’enseignement et de recherches, de 1979 à 1991, il a été, sans discontinuité, membre des sections 08 puis 12 du Comité National du CNRS. Il a assuré la présidence de cette dernière section.

Toutes ses activités l’ont amené à être reconnu comme enseignant – il a notamment contribué au Traité de Génie Chimique de la collection « Les techniques de l’ingénieur », mais aussi comme chercheur avec l’encadrement de près de 30 thèses, la publication de 80 articles et la présentation de 19 communications internationales.

En recherche, après une brève incursion en catalyse d’oxydation, l’essentiel de son travail a été consacré à l’étude des réactions de transformation des hydrocarbures et des catalyseurs mono- et bifonctionnels, pendant ou après la réaction. Il a étudié plus particulièrement les mécanismes réactionnels de zéolithes modifiées, de catalyseurs sulfures et de solides superacides. Il faut souligner l’importance et la reconnaissance de la qualité des études de cinétiques réactionnelles en flux et sous pression développées dans ses travaux. Il s’est aussi attaché à relier l’activité et la sélectivité des catalyseurs à leur caractéristiques physicochimiques, notamment via des techniques spectroscopiques des surfaces, une autre spécialité du laboratoire.

Les plus anciens du LCS ont en mémoire les longues tablées au Stop Bar où ils refaisaient, avec Daniel, le monde en moins d’une heure. On se rappellera également d’un collègue brillant et de discussions stimulantes, ou de ses cours exigeants en chimie quantique et spectroscopie théorique.

Le Professeur Daniel Cornet nous a quittés le 15 février 2022, le Laboratoire de Catalyse et Spectrochimie (LCS) de Caen lui rend hommage pour sa longue et importante présence dans le domaine de la catalyse à Caen et présente ses sincères condoléances à toute sa famille.

Le LCS